Обикновено филтърният елемент е съставен от влакна, филтърна мрежа, гъба и други материали. След като твърдите и течни частици (капки) в сгъстения въздух се прихващат от филтърния материал, те се кондензират върху повърхността (отвътре и отвън) на филтърния елемент. Капките течност и примесите, натрупани върху повърхността на филтърния елемент, се отлагат на дъното на филтъра чрез действието на гравитацията и след това се изхвърлят чрез автоматично изтичане или ръчно.